La Lune & Les Marées
⇒ Influence & Explications
Quelle est la cause des marées ?
La principale cause du phénomène des marées est la force gravitationnelle que la Lune excerce sur la Terre.
Plus précisément, ce sont les forces gravitationnelles combinées de la Lune et du Soleil. Cependant, et même si le Soleil a une masse bien plus importante que la Lune, c’est la froce gravitationnelle de la Lune qui a de loin le plus d’influence sur les marées, car la Lune est beaucoup plus proche de la Terre que le Soleil.
Contrairement à ce qui est souvent mentionné, la force centrifuge liée à la rotation de la Terre sur elle même (force de Coriolis) n’est pas à l’origine du phénomène des marées.
D’autres facteurs locaux spécifiques agissent également sur la hauteur et les fluctuations des marées dans le temps : la taille du littoral, l’océan dominant, les courants, les vents la forme de la côte ou plage ainsi que l’angle du fond marin menant à la côte,
Pourquoi n’y a-t-il pas de marées dans la mer Méditerranée ?
En réalité, il y a bien des marées en mer Méditerranée, comme dans tous les plans d’eau sur Terre ; seulement ces marées ne sont tous simplement presque pas perceptibles car très faibles : de l’ordre de 40 - 50 cm sur les côtes françaises.
Les marées étant le résultat de l’influence de la force gravitationnelle de la Lune, la grosseur du plan d’eau et sa masse ont un effet direct sur l’amplitude des marées. Or la mer Méditerrannée est relativement petite comparativement aux océans. De plus le bassin méditerranéen est fermé, ce qui empêche les masses d’eau de se déplacer.
L’influence de la Lune sur les marées
La Lune joue donc, de loin, le rôle le plus important dans le phénomène des marées. Voyons maintenant l’explication de ce mécanisme plus en détails.
C’est la différence de gravité qui compte
En soi, ce n’est pas l’attraction gravitationnelle de la Lune qui est à l’origine des marées, mais le fait que cette force et sa direction varient selon où l'on se trouve sur Terre.
Ce sont donc ces forces différentielles qui font apparaître les marées.
la Lune tourne autour de la Terre sans que les deux astres ne se “tombent dessus”. La Lune et la Terre maintiennent cette équilibre orbital grâce à deux forces opposées :
- Sur le point au plus proche de la Lune, l’attraction gravitationnelle est la plus forte et attire donc la Terre vers la Lune.
- Tandis qu’à l’antipode de ce point, l’attraction est plus faible que la force gravitationnelle de la Lune, déformant la Terre vers l’arrière.
L’effet résultant de ces forces est la "compression" des masses d’eau sur Terre, créant deux bourrelets d’eau de part et d’autre du globe (voir schémas ci-dessous ), comme lorsque l’on écrase une balle en mousse souple, mais en donnant une forme proche de celle d’un ballon de rugby.
À noter : l’effet des marées n’agit pas seulement sur l’eau mais tout autant sur la croute terrestre qui se soulève lors des périodes de marée haute. Cependant l'effet est beaucoup moins grand que sur les liquides.
Pourquoi les marées sont plus fortes aux Pleines Lunes & Nouvelles Lunes ?
L’attraction de la Lune est donc la force principale responsable des marées. Cependant. le Soleil joue également un rôle sur ces dernières.
La force combinée de l’addition des forces gravitationnelles du Soleil et de la Lune provoque différents types de marées, d’amplitude variable.
Pleine Lune & Nouvelle Lune : les marées de vives-eaux
Lors des phases de Pleine Lune ou Nouvelle Lune, le Soleil, la Lune et la Terre sont alignés.
Il en résulte que les forces gravitationnelle de la Lune et du Soleil se renforcent mutuellement puisqu’elles ont la même direction.
On observe alors de fortes marées, de grande amplitude, d'où leur nom de marées de vives-eaux.
Premier & Dernier Quartier : les marées de mortes-eaux
Lors des phases de Premier Quartier de Lune ou de Dernier Quartier de Lune, le Soleil, la Lune et la Terre forment un angle droit.
Il en résulte que les forces gravitationnelle de la Lune et du Soleil s’atténuent puisqu’elles sont à angle droit.
Ce sont les moments où l’on observe les marées de la plus petite amplitude, d'où leur nom de marées de mortes-eaux.
Pourquoi observe-t-on souvent deux pleines mers et deux basses mers par jour ?
Sur de nombreuses côtes, le régime est semi-diurne : deux pleines mers et deux basses mers se succèdent au cours d’un jour lunaire. Il vaut mieux parler de quatre étapes de marée que de « quatre marées » indépendantes. La force de marée lunaire est un peu plus de deux fois supérieure à la force de marée solaire, ce qui ne doit pas être confondu avec leur attraction gravitationnelle totale.
Le jour solaire dure 24 heures. La Terre met environ 24 heures et 50 minutes pour retrouver la même orientation par rapport à la Lune : c’est le jour lunaire. Ce décalage vient du déplacement de la Lune sur son orbite pendant que la Terre tourne sur elle-même.
Dans un modèle semi-diurne simple, une pleine mer revient environ toutes les 12 heures et 25 minutes, comme une basse mer. Le passage d’une pleine mer à une basse mer prend alors environ 6 heures et 12 minutes. La réalité locale peut être très différente selon la forme des côtes, la profondeur, les résonances des bassins et la météo.
Source : le Shom explique que les ondes de marée solaire et lunaire s’additionnent lors des syzygies, à la Pleine Lune et à la Nouvelle Lune, puis s’opposent partiellement aux quartiers. Relecture factuelle le 8 août 2026.
La Pleine Lune produit-elle toujours la plus grande marée le jour même ?
Non. Le maximum local peut survenir après l’alignement astronomique. Ce décalage, appelé âge de la marée, dépend de la réponse du bassin océanique. Les coefficients et horaires doivent donc être consultés pour le port concerné : la seule date de Pleine Lune ne suffit pas à prévoir le niveau d’eau.
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