La Lune en Chiffres
Les Nombres et Dates qui définissent la Lune
La Lune est le seul satellite naturel de la Terre. Les valeurs ci-dessous distinguent les moyennes des variations orbitales et expliquent ce que mesure chaque durée. Elles sont arrondies pour rester lisibles.
La Terre & La Lune
- Révolution sidérale (un tour autour de la Terre par rapport aux étoiles) : 27,32 jours
- Rotation sur elle-même : 27,32 jours, ce qui explique pourquoi la Lune présente presque toujours la même face à la Terre
- Période synodique (retour à une même phase) : 29,53 jours
- Distance Terre-Lune : 384 400 km en moyenne. La distance réelle varie au fil de l’orbite et d’une lunaison à l’autre
- Éloignement moyen de la Lune : environ 3,8 cm par an, mesuré grâce aux réflecteurs laser déposés sur la surface
La période sidérale et la période synodique ne sont pas identiques parce que la Terre avance elle aussi sur son orbite autour du Soleil. Après un tour par rapport aux étoiles, la Lune doit parcourir un angle supplémentaire pour retrouver le même alignement Soleil-Terre-Lune et donc la même phase.
Les caractéristiques de la Lune
- Âge : environ 4,5 milliards d’années
- Diamètre moyen : 3 475 km, soit environ 3,7 fois moins que celui de la Terre
- Circonférence équatoriale : environ 10 921 km
- Masse : 7,35 × 1022 kg
- Volume : environ 2,20 × 1010 km³
- Température de surface : écarts extrêmes entre le jour et la nuit, avec environ 127 °C au Soleil et -173 °C dans l’obscurité équatoriale. Certains cratères polaires restent encore plus froids
- Atmosphère : une exosphère extrêmement ténue, incapable de protéger la surface comme l’atmosphère terrestre
- Pesanteur à la surface : 1,62 m/s², soit environ un sixième de la pesanteur terrestre
Une personne conserve la même masse sur la Lune, mais son poids y est environ six fois plus faible. La quasi-absence d’atmosphère explique aussi l’absence de météo comparable à celle de la Terre et les très fortes amplitudes thermiques.
La conquête de la Lune
- 1959 : la sonde soviétique Luna 2 devient le premier objet humain à atteindre la surface lunaire
- 1966 : Luna 9 réussit le premier alunissage en douceur
- 1968 : Frank Borman, Jim Lovell et William Anders, à bord d’Apollo 8, deviennent les premiers humains à voir directement la face cachée
- 20 juillet 1969 : le module d’Apollo 11 se pose sur la Lune. Neil Armstrong effectue le premier pas le 21 juillet en temps universel, encore le 20 juillet aux États-Unis
- 1972 : Apollo 17 est, à ce jour, la dernière mission habitée à s’être posée sur la Lune
- 1994 : la mission Clementine cartographie la surface et collecte de nouvelles données sur sa composition
- 2019 : Chang’e 4 réussit le premier alunissage sur la face cachée
- 2023 : Chandrayaan-3 réussit un alunissage près de la région polaire sud
- 12 astronautes ont marché sur la Lune entre 1969 et 1972 :
- Neil Armstrong et Buzz Aldrin, Apollo 11
- Pete Conrad et Alan Bean, Apollo 12
- Alan Shepard et Edgar Mitchell, Apollo 14
- David Scott et James Irwin, Apollo 15
- John Young et Charles Duke, Apollo 16
- Eugene Cernan et Harrison Schmitt, Apollo 17
Sources : NASA, Moon Facts, NASA, Earth and Moon by the Numbers et NASA, History of Lunar Exploration. Relecture factuelle le 8 août 2026.
La Lune en 3D
Observez la Lune en 3 dimensions grâce à l'animation ci-dessous.
Vous pouvez faire tourner la Lune dans tous les sens et zoomer sur les parties qui vous intéressent.
Le modèle permet d’examiner les grands reliefs et la différence entre face visible et face cachée. Il ne représente pas une Lune immobile : la rotation synchrone signifie qu’elle tourne sur elle-même exactement au rythme nécessaire pour conserver la même orientation générale vers la Terre. Les librations permettent néanmoins d’observer, au fil du temps, environ 59% de la surface depuis notre planète.